관세음보살의 변화신變化身 33응현신應現身이라고도 한다. 관세음보살은 중생의 근기根氣에 따라 그들과 같은 모습으로 나투시니, 이러한 모습을 33현신現身이라 한다. 33현신은 다음과 같다. 1.양류관음楊柳觀音2.용두관음龍頭觀音3.지경관음持經觀音4.원광관음圓光觀音5.유희관음遊戱觀音6.백의관음白衣觀音7.연화관음蓮花觀音8.낭견관음瀧見觀音9.시약관음施藥觀音10.어람관음魚籃觀音11.덕왕관음德王觀音12.수월관음水月觀音13.일엽관음一葉觀音14.청경관음靑頸觀音15.위덕관음威德觀音16.중보관음衆寶觀音17.암호관음巖戶觀音18.연명관음延命觀音19.능정관음能靜觀音20.아뇩다라관음阿.多羅觀音21.아마제관음阿摩提觀音22.엽의관음葉衣觀音23.유리광관음瑜璃光觀音24.다라존관음多羅尊觀音25.합리관음蛤利觀音26.육시관음六時觀音27.보비관음普悲觀音28.마랑부관음馬朗婦觀音29.합장관음合掌觀音30.일여관음一如觀音31.불이관음不二觀音 32.지련관음持蓮觀音 33.쇄수관음灑水觀音
위의 이름에서도 알 수 있듯이 33관음은 중생들을 어려움으로부터 구해주시는 모습을 표현한 것으로, 때와 상황에 따라 몸을 변화하여 나투시기 때문에 머리위의 화관은 똑같이 정상화불頂相化佛을 모시고 있는 것이다. 따라서 관음보살은 중생의 근기에 따라 33현신의 모습으로 나타남을 알 수 있다. ≪관무량수경≫에 보면 관음보살은 대세지보살과 함께 아미타불의 협시보살로 등장하여 부처님 곁에서 시방세계 일체중생을 제도하고 구원하여 극락세계로 인도하고 영접하는 모습으로 나타난다. 또 ≪화엄경≫에서는 관음보살의 머무시는 곳을 보타락가산補陀洛迦山에서 도를 배우고 행하며 중생을 위해 설법하는 성관음聖觀音모습으로 기록하고 있다. ≪관무량수경≫에서는 몸은 자금색紫金色으로 빛나고 육계肉繫가 있으며, 원광圓光속에 화신불이 있고 몸에는 영락瓔珞을 걸치고 장엄莊嚴한 빛을 띠고 있다고 기록하고 있다. 그러므로 여래의 32상이 장부상丈夫相이라면 관음보살은 인자상仁慈相으로서 비남비여非男非女의 인자한 어머니의 모습으로 언제 어디에서나 중생의 곁에 함께 하는 것이다.
육관음六觀音에 대하여 관세음보살이나 아미타삼존불阿彌陀三尊佛, 즉 중앙의 아미타불과 좌우협시불로 관세음보살·대세지보살을 모신다. 관세음보살은 ①성관음聖觀音②천수천안관음千手千眼觀音③마두관음馬頭觀音④십일면관음十一面觀音⑤여의륜관음如意輪觀音⑥준제관음准提觀音. 이상의 육관음은 육도에 나투시어 중생의 죄업에 따라서 그 역확을 하기도 한다. 관세음보살상이 단독으로 모셔지는데, 협시로 남순동자와 해상용왕이 있으나 이들은 대부분 후불탱화에 나타난다. 관음전 안에는 관음상을 모시는 것이 일반적이지만, 양류楊柳관음·십일면十一面관음·해수海水관음·백의白衣관음 등을 모신 곳도 있다. 그리고 후불탱화後佛幀畵로는 주로 아미타불화로 모신다.
