조용국
동불CEO 총동창회 산행회장·삼호글라스 대표

중국의 동부 지방에 새로 이사 온 장사꾼이 있었습니다.
그의 눈에는 무엇 하나 신기하지 않은 것이 없었지요.
그런데 그가 아무리 보아도 도무지 이해하지 못할 것이 하나 있었습니다.
그것은 그 지방 농부들이 대나무를 키우는 방법이었습니다.
농부들이 심은 대나무는 다른 곳과 달리 제대로 자라지 않았습니다.
장사꾼이 농부들에게 어째서 그런 대나무를 심는지 물었지만, 그들은 빙긋이 웃기만 할뿐 별다른 설명을 하지 않았습니다. 한 해가 지나도 죽순은 돋지 않았고 그 다음 해도 마찬가지였습니다. 장사꾼은 그것을 보면서 농부들이 어리석다고 생각했어요. 대나무가 제대로 자랄 수 없는 땅이거나, 아니면 대나무 자체에 문제가 있는 것이 분명하다고 그는 생각했지요.
4년이 되었지만 대나무는 여전히 순을 내지 않았습니다. 그러나 농부들은 그것에 신경도 쓰지 않고 그저 자신들이 해야 할 일들을 묵묵히 할 뿐이었습니다. 그런데 5년째가 되자 대나무 밭에서 갑자기 죽순이 돋기 시작했습니다. 그것도 헤아릴 수 없을 정도로 많이 대나무들은 마치 마술에 걸린 것처럼 하루에 한 자도 넘게 자라기 시작했습니다.
6주가 채 되기도 전에 무려 15미터 이상으로 자라나서, 빽빽한 숲을 이룰 정도가 되었지요. 농부들은 그제야 칼을 꺼내 들고서 대나무를 베어 냈습니다. 장사꾼은 그 광경을 도무지 믿을 수가 없었어요. 그가 궁금해서 묻자, 비로소 한 노인이 말했습니다.
“자네는 잘 모르겠지만, ‘모소’라는 이름을 가진 이 대나무는 순을 내기 전에 먼저 뿌리가 땅속으로 멀리 뻗어 나간다네. 그리고 일단 순이 돋으면, 길게 뻗은 그 뿌리들로부터 엄청난 자양분을 얻게 되어 순식간에 키가 자라는 것일세. 5년이라는 기간은 말하자면 뿌리를 내리는 준비 기간이었던 셈이라고 할 수 있지. 준비하지 않음을 탓해야할 뿐, 준비하는 시간을 탓한다는 것은 어리석은 일이지.”
어미 닭이 21일 동안 정성스럽게 온기를 주고 품어야만 계란은 병아리가 됩니다. 우리는 병아리를 하찮게 느낄 수 있지만, 알과 병아리는 전혀 다른 속성을 가진 개체입니다. 계란은 병아리로 되고, 마침내 닭이 되어 바위를 뛰어 넘습니다.
지금 내가 해야 하는 일은 ‘어미 닭이 계란을 품듯’, ‘대나무 순이 5년간 땅속에서 자양분을 흡수하며 출세의 순간을 기다리듯’, 정성스럽게 나의 능력과 기술을 연마하는 일이며, 미래를 준비하는 일입니다.