문 상 돈
한의학 박사|원광대학교 한의대 외래교수|햇살고운한의원 대표원장

얼굴이 벌겋게 달아오르는 증상은 열이 올라와서 발생하며 본인 역시 후끈거림을 느낀다. 이런 증상을 안면홍조라고 하며 피부가 붉어지면서 약간의 땀이 나기도 한다. 심한 경우 안면에서 그치는 것이 아니라 머리에서부터 목이나 가슴부위까지 퍼지기도 한다.
안면홍조는 생명을 좌우하거나 아픔을 주는 등 큰 고통을 초래하지 않는 증상이다. 그러나 타인과 많은 만남이 빈번한 현대인에게 상대방의 눈에 쉽게 띄는 안면홍조는 사람들을 만나기 꺼려하게 만들어 대인기피증까지 나타날 수 있다.

얼굴에는 혈관이 많이 분포돼 있어서 온도변화와 감정변화에 민감하게 반응한다. 얼굴이 붉어지는 것은 혈관이 확장된 것을 의미하는데, 이러한 원인은 다양하다. 한의학에서는 안면홍조를 ‘얼굴에 상열이 됐다’라고 표현을 한다.

화가 나거나 당황스러운 상황 등으로 감정이 극에 달할 때 얼굴이 빨개지거나 식은땀이 나는 것은 정상인에게도 나타날 수 있는 증상이다. 이 같은 증상이 아무런 이유 없이 자주 나타나거나 사소한 일에도 얼굴이 쉬이 붉어지거나 시도 때도 없이 발생할 경우에는 원인을 찾아서 해결해줘야 한다.

안면홍조가 나타나는 대표적인 질환이 갱년기 장애로서, 폐경기에 여성 호르몬 분비가 급감하면서 발생한다. 폐경기 여성의 70%에서 안면홍조를 경험하며 이러한 증상을 보이는 여성의 약 70%에서 2년 동안 지속되고 25%에서는 5년, 약 5%의 여성은 영구히 지속되기도 한다.

또 피로, 스트레스, 안면 피부 및 혈관의 약화 등을 원인으로 볼 수 있다. 장기간 피부염이나 아토피 등 피부질환을 앓아 혈관이 늘어난 경우도 있는데, 어릴 때부터 아토피 피부염을 앓았거나 여드름으로 고생한 이들은 반복되는 치료를 통해서 얼굴 실핏줄이 두드러져 보이는 모세혈관 확장증에 걸리면서 안면홍조가 나타나는 것이다.

단순히 추운 곳에 있다가 따뜻한 곳으로 이동할 때, 흥분을 하거나 긴장 등 감정변화에 의해 일시적으로 생기기도 하고 외부 자극과 상관없이 항상 홍조를 띄는 경우도 있다.

갑자기 수면 중에 증상이 나타나는 경우도 있는데, 잠을 설치는 원인이 되고 집중력 저하와
피로함을 야기한다.

안면홍조를 앓고 있는 사람은 과도한 운동도 삼가야한다. 왜냐하면 운동을 하면 몸에 열이 생기게 되고 이 열이 얼굴과 머리 쪽으로 올라와 땀을 내면서 얼굴을 붉게 만들기 때문이다.
또 세안을 위한 폼 클렌징이나 세안 후 바르는 스킨케어 제품도 화학성분과 알코올 성분이
많이 첨가되지 않은 제품을 사용하는 것이 좋다.

얼굴이 빨개지는 것을 단순하게 생각해 본인이 판단해 약을 바르거나 먹을 경우 더 큰 부작용을 초래할 수 있다. 만약 전문의의 처방 없이 적절치 않은 피부 연고를 남용할 경우 안면홍조를 더욱 악화시킬 수 있다. 조심해야 될 것은 스테로이드가 함유된 연고를 장시간 습관적으로 바르게 되면 피부를 얇게 만들어 영구적인 안면홍조증을 남길 수 있으므로 주의해야한다.

특히 안면홍조 환자들은 몸에 열이 많기에 열을 내는 주원인인 음주나 매운 음식, 심한 운동 등은 금물이다. 반대로 차가운 성질의 음식이나 차 등을 권장하고 있다.
성질이 차가워 열을 내리는데 효과적인 것으로 알려진 무와 오이, 메밀국수 등이 있다.

차 종류로는 녹차와 죽엽차가 있는데, 녹차는 자기 전에 마시면 잠이 안 올 수 있기에 주의해야한다. 이러한 음식물들은 안면홍조를 치료해주는 약이 아니기 때문에 약 대신 섭취하거나 맹신하는 것은 금물이다.

어떤 일이든 시기를 놓치면 호미로 막을 걸 가래로도 막을 수 없듯이 질병 또한 초기에 치료하거나 예방하는 것이 좋다. 더욱이 통증이 없는 안면홍조는 방치해서 시기를 놓치는 경우가 많은데 남이 알려주기 전까지는 별다른 불편함을 느끼지 못하는 경우가 많아 증상이 악화된 후에 내원하는 사례가 잦다. 운 좋은 경우에는 안면홍조증이 시간이 지나면서 자연적으로 없어지기도 하지만 대부분의 경우 방치해두면 증상이 더욱 빈번히 생기며 눈도 자주 충혈이 되고 열로 인해 피부도 건조해진다.

이러한 안면홍조가 나타나는 원인들이 제각각이므로 개인별 체질에 따라 스트레스를 조절하거나 호르몬을 조절하는 한약재를 처방하거나 침으로 치료할 수 있다. 안면홍조 치료를 위해서는 원인을 잘 파악해야 한다. 다른 장기에 이상이 있어 나타나는 경우 해당 질환을 치료하는 것이 먼저다.

체내에 실열이 많아서 생기는 안면홍조는 황련해독탕 등을 처방하고 허열로 인해서 오는 안면홍조는 육미지황탕 등 허한 증상을 보해주는 처방을 많이 활용한다.

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