문상돈
한의학 박사
원광대학교 외래교수
햇살고운한의원 대표 원장
12월은 한 해를 마무리하는 달로 회사나 주변 지인들과 송년회가 많아지는 시기이다. 다행히 근래에는 송년회 문화가 건전하게 바껴가는 분위기도 있으나 그래도 아직까지 대부분의 송년회가 술로 시작해서 술로 끝나는 경우가 많다.
특히 우리나라의 음주문화는 집단적으로 폭탄주를 강요하고 잔을 돌리는 분위기로 과도한 음주로 인해 건강을 해치기 쉬운 분위기다.
이런 음주 분위기 때문에 사교적인 모임조차 짧은 시간 내 과도한 음주를 하게 되고, 결국 대부분의 사람이 술에 취해서 한 두 번의 실수를 하게 된다.
술과 간은 아주 깊은 관계가 있다.
간은 여러 대사기능을 수행하는 장기로서, 특히 간의 해독기능은 인체에 아주 중요한 역할을 한다. 술은 간의 대사기능을 저하시켜서 알콜성 간질환을 유발한다. 알콜성 간질환이란 과다한 음주와 지속적인 알콜 섭취로 인하여 간세포 손상을 일으키며 나타나는 급성 만성 간질환을 말한다. 알콜성 간질환자의 대부분이 알코올 의존성 정신질환까지 가지고 있다.
알코올 간질환의 종류로는 지방간, 알코올성 간염, 알코올성 간경변증으로 나눌 수 있는데 보통 지방간이 가장 가벼운 증상이며, 점차 알코올성 간염에서 알코올성 간경변증으로 발전한다. 지속적인 음주는 간에 지방이 축적되게 함으로써 지방간을 초래할 수 있다. 또 체중증가, 영양 결핍, 집중력저하, 정신적인 황폐화 등 많은 문제를 야기한다.
지방간은 특별한 치료를 하지 않아도 술을 끊으면 대부분 자연 회복될 수 있는 비교적 가벼운 병증으로 자각증상이 별로 없는 경우가 많다. 때로 약간 피로를 느끼거나 식사 후 포만감을 보이거나 우측 갈비뼈 아래에 느껴지는 불쾌감은 간이 좋지 않다는 신호가 될 수 있으므로 조심해야 한다. 애주가들의 경우 지방간 상태에서도 과음을 계속하면 알콜성 간염과 간경화의 순서로 악화되는데, 간염이나 간경화로 진행된 후에는 금주를 한다 해도 지방간처럼 정상적인 회복이 쉽지 않으며 진행을 막기 어려워 생명이 위독해질 수 있다.
술은 또한 뇌에 치명적인 영향을 미칠 수 있다.
“과음한 후 잠을 자고 눈을 떠보니 당연히 자기 집 안방인 줄 알았는데 친구의 집에 누워있는 자신을 발견했다. 어떻게 친구 집까지 와서 잠을 자게 됐는지 전혀 기억이 나지 않았다.” 이렇게 지나친 과음 후에 전날이 기억나지 않는 경우를 흔히 “필름이 끊겼다”고 말하는데, 이런 단기기억상실을 의학용어로 블랙아웃이라고 한다.
필름이 끊기는 증상은 알콜성 블랙아웃으로 급성 알콜중독의 한 증상이다. 알콜성 블랙아웃은 알콜이 뇌에 좋지 못한 영향을 미치고 있다는 적신호임을 명심하고 이를 가볍게 생각해서는 안 된다. 블랙아웃의 문제점은 기억은 안 나지만 의식은 있다는 점, 즉 자신은 행동을 하면서 기억을 해내지 못한다는 것이다. 예를 들어 과음한 후 정상적인 대화나 음주운전을 하고 상대방과 다투는 등의 싸움이 생기거나 심지어는 성범죄가 많이 일어나기도 하지만 정작 자신은 기억을 하지 못한다는 점이다.
블랙아웃은 노인성 치매와 개연성이 있으며 지나친 알콜 섭취시 기억력 감퇴가 올 수 있고 낮에도 건망증 증세를 호소하게 되는데 악화되면 알콜성 치매로 발전할 수도 있다.
건강 회복을 위한 목적이라면 술을 끊는 방법이 가장 좋지만 사회적인 유대관계나 접대 등 사업상의 필요에 의하여 술이 건강에 나쁜 영향을 끼친다는 사실을 알면서 어쩔 수 없이 음주를 해야 하는 사람도 많다. 이럴 경우 매일 음주하던 버릇을 1주일에 2~3일은 절제하는 것이 좋다. 그마저 자신의 의도대로 조절할 수 없다면 술을 마실 때, 야채나 과일 같은 안주를 충분히 먹고 물을 자주 마셔 알콜 농도를 희석시키고 소변을 통하여 반복적으로 체외 배설을 해 주면 술로 인한 간과 뇌의 손상을 최소화 시킬 수 있다. 또 음주 다음 날 산책이나 사이클링 등의 가벼운 유산소 운동을 통하여 땀을 배설시키면 숙취해소로 간과 뇌에 부담을 덜어줄 수 있다. 칡차 꿀차 국화차 녹차 등은 알콜을 해독하는 효능이 있어 음주 다음 날 소변이 시원하게 나올 때까지 자주 마셔주면 도움이 된다. |
