- 우리 시대 수행자 스물 한 분의 스승 이야기 -
사기순
민족사 주간

부처님오신날을 앞두고 형형색색의 고운 연등이 거리를 밝히는 이즈음, 민족사에서 출간된 『흠모』가 잔잔한 반향을 불러일으키고 있다. 스승 부재의 시대라고 이구동성으로 한탄하는 이즈음 스승에 대한 존경과 그리움이 배어 있는 『흠모』라는 책 제목만으로도 큰 울림을 가져온다.
이 책은 백련불교문화재단 기획팀장 겸 선禪 전문잡지 「고경」 편집장인 유철주 씨가 우리 시대 수행자 스물 한 분을 찾아뵙고 그분들의 삶에 절대적인 영향을 미친 스승 이야기를 담아낸 것이다. 석가모니 부처님이 깨달음을 이루신 뒤로 스승의 법法이 제자에게 전해지는, 사자상승師資相承의 전통이 불교의 골간을 이루고 있는 상황에서 불교 수행자들의 스승 이야기는 그 무엇보다 소중한 의미를 갖고 있다.
이 책은 탄허 스님, 정우 스님 등 우리 시대 스물 한 명의 수행자가 인생길을 열어준 은사 탄허 스님, 지관 스님, 대은 스님, 홍법 스님, 법정 스님, 금오 스님, 관조 스님, 청화 스님, 김기추 거사, 보문 스님, 벽안 스님, 서옹 스님, 묘엄 스님, 광덕 스님, 혜암 스님, 일타 스님, 해안 스님, 대행 스님, 청담 스님, 성철 스님에 대한 회고와 마음 깊은 그리움이 생생하게 담겨 있다. 스승, 어른을 만나고 싶어서 길을 떠난 저자 유철주 씨는 스승의 가르침을 올곧게 실천하기 위해 절치부심하는 수행자들의 모습을 통해서 개인적으로도 큰 공부를 할 수 있었다고 토로한다.
세상의 인재가 되라
이 책은 서울 금강선원장 혜거 스님의 탄허 스님에 대한 회고로 문을 열고 있다. 혜거 스님은 “스님들이 출가를 한 것은 세상에 이익을 주기 위해서라고 말씀하셨지요. 그러기 위해서는 철저하게 수행을 해야 하고 그런 과정을 거쳐서 세상의 인재가 되라고 늘 강조하셨습니다”라고 하면서 탄허 스님을 가슴 깊은 감사로 회고한다. 혜거 스님이 영은사에서 행자생활을 할 때 “행자도 공부하려고 출가한 사람이지 일하러 온 사람이 아니다”며 행자들에게도 화엄경 강의를 경청하도록 허락한 탄허 스님 덕분에 공부를 할 수 있었기 때문이다. “법당 100채 짓는 것보다 스님들 공부시키는 것이 더욱 중요하다”는 탄허 스님의 말씀은 불교계에서 인재를 양성하는 동력이 되었다. 탄허 스님의 강맥을 이은 스님들이 한국불교의 거목으로 자리 잡은 데서도 탄허 스님의 말씀이 빛을 발한다.
세상을 떠나서도 제자를 보살피는 스승의 은혜……
“저에게 수많은 스승을 만날 수 있도록 해 주시려고 하셨는지 은사스님께서는 일찍 사바세계를 떠나셨습니다. 어른스님들께 은사스님 법명을 말씀드리면 저를 다시 봐 주셨습니다. 마음을 더 써주신 거죠. 어른스님들 모두가 그러셨던 것 같습니다.”
-정우 스님
군종교구장 정우 스님은 세상을 떠나서도 제자를 보살펴 주신 스승 홍법 스님의 은혜를 기렸다. 젊은 나이에 몸을 바꾸었지만 치열하게 수행했던 홍법 스님 덕분에 많은 어른스님들의 관심과 배려 속에 수행의 길을 잘 걸을 수 있었던 것이다. 정우 스님은 1974년 1월 18일, 은사인 홍법 스님이 군 복무 중인 정우 스님을 격려하는 짧은 편지를 선보이면서 은사의 속깊은 사랑을 보여주었다.
“…念念普提心염념보리심 하면 處處安樂國처처안락국 이니 佛子의 본분을 護持호지하여 淸淨을 汚染치 말고 명예롭게 歸寺를 고대한다. 여기는 눈이 많이 내려 月白雲白天地白한대 山深夜深汝思深이라 한결 너 모양이 비치는구나. 말로써 무슨 위안이 되겠느냐. 이만 줄인다.”
-홍법 스님이 정우 스님에게 보낸 편지 중에서
비록 일찍 가셨으나 차세대 한국불교를 이끌어 갈 세 분 거목 중의 한 분으로 손꼽힐 정도로 잘 살고 가신 은사스님 덕분에 수많은 스승들의 각별한 지도로 수행의 길을 흔들림 없이 걷고 있다고 밝히는 조계종 군종특별교구장 정우 스님의 회고는 책 제목 그대로 깊은 ‘흠모’를 불러일으킨다. 부모는 몸을 만들어주고 스승은 정신을 길러준다고 말이 떠오르는 대목이다.
스승들의 서슬 퍼런 훈계가 있었기에…
“머리만 깎았다고 중 된 것이 아니다. 거기에 맞게 살아야 한다. 중은 평생 정진하다가 논두렁 베고 죽을 각오를 해야 된다 아이가. 중노릇이 쉬운 기는 아니다.”
-성철 스님 
불교에서 스승만큼 중요한 존재는 없다. 부모에게 육신을 받았다면 스승에게서는 법을 받아 진리의 삶으로 환골탈태하기 때문이다. 스승은 제자의 전 인격적인 변화를 일으키기 위하여 서릿발처럼 엄하게 제자를 이끈다. 한국불교의 수행 가풍이 면면이 이어지고 있는 것도 이러한 스승의 엄격한 지도 덕분이라 해도 과언이 아니다.
조계종 종정을 지내신 혜암 스님은 “공부하다 죽으라”고 했고, 동국대학교 이사장과 조계종 중앙종회의장을 지내신 벽안 스님은 “금생은 안 태어난 셈치고 정진하라”고 했다. 내소사 조실이었던 해안 스님은 “7일이면 깨칠 수 있다”면서 공부하는 사람의 자세가 철저해야 함을 역설했고, 조계종 종정을 지내신 성철 스님은 “중은 논두렁을 베고 죽어야 한다”고 할 정도로 찰나찰나 용맹 정진할 것을 강조했다. 선지식들의 서슬 퍼런 훈계는 세상에서 가장 따뜻한 대자비심의 발로요, 그 덕분에 제자들은 올곧은 수행자로 탄생하게 되는 것이다.    
재가자도 견성할 수 있다, 우리는 부처다 부처로 살자
“선생님께서는 재가자도 생활 속에서 수행을 하면 견성할 수 있다고 하셨고, 이를 위한 방편으로 제시하신 것이 거사풍과 새말귀입니다. 쉽게 얘기해서 유마거사의 길을 걷자는 것입니다.”
-안경애 선원장
스승은 한 사람의 삶의 이정표를 송두리째 바꾸는 분들이다. 우리 시대 선지식들의 한결같은 가르침은 스스로 삶의 주인공임을 믿고 열심히 수행하여 널리 세상 사람들에게 진리를 전하라는 것이었다. 이 책을 읽다보면 ‘도를 깨달아야겠다는 원력, 중생과 세상을 건져야겠다는 원력, 세상의 모범이 되어야겠다는 원력’을 실천해야겠다는 생각이 샘솟는다. 흠모하는 스승들의 길을 따르다 보면 어느 순간 자신을 흠모하는 이들도 많아지는 것, 민들레 홀씨처럼 수행자들의 흠모가 사방으로 퍼질 때 예토가 정토가 되고, 천육백년 고목나무에 꽃이 필 것이다.
빛으로 오신 님 스승, 그분들이 있어 오늘의 우리가 있다
“저는 지금까지 만났던 분 중에 은사스님이 가장 아름답고 인간적이고 멋진 분이었다고 생각합니다. 법정 스님이 제 스승이니까 무조건 따라야 한다는 것보다 인간적으로 끌렸기 때문에 당신의 기대라든지 가르침에서 벗어나지 않으려 했고, 그것이 지금의 나를 만들었습니다.”
-덕현 스님
법정 스님의 인생의 롤 모델로 삼고 살아왔다는 덕현 스님, 어느 날 법정 스님께 인생에 후회되는 점을 여쭈었는데, “선원에서 선리를 철저하게 참구하고 그 길에서 다른 사람을 가르쳤어야 했는데……. 죽을 때 정신없이 죽지 마라”는 두 가지 말씀을 유언처럼 남기셨다고 한다. 스승의 말씀은 가슴에 화두로 각인되었고, 법정 스님의 유훈을 실천하기 위해 노력하고 있다.
우리 시대를 대표하는 스물 한 분의 스님들은 한결같이 빛으로 오신 님, 스승과 인연을 행운이라 여기고 다음 생에도 그분들과 스승과 제자의 인연으로 만나 못다 한 공부를 할 것이라고 토로한다. 이 책을 통해 현대불교의 버팀목이 되었던 선지식들의 삶과 수행을 들여다보는 것만으로도 마음의 위안이 되고, 천년의 보배인 마음공부로 입문하는 계기가 될 것이다. 아울러 스승의 가르침이 삶의 원동력이 되고 길잡이가 되어 그 스승에 그 제자, 청출어람의 본보기를 보여주고 있는 이 책을 통해 한국불교의 새로운 희망을 보게 될 것이다.