홍성범
숲해설가

우리나라 사람들에게 가장 좋아하는 나무가 무엇이냐고 묻는 조사에서 단연 1위는 소나무이다.
최근 병해충과 산불 등으로 인해 2010년 조사에서 68%, 2015년 62%, 2020년 46%로 감소 추세이나 여전히 부동의 1위이다.
소나무 다음으로는 단풍나무, 벚나무, 은행나무, 편백나무 등이나 선호도는 모두 10% 이내이다.
이처럼 한국인의 소나무 사랑은 절대적이다.
애국가에 등장하는 ‘남산 위의 저 소나무’는 온갖 역경에도 굴하지 않는 한민족의 불굴의 상징으로 온 국민의 가슴속에 새겨져 있다.
소나무와 관련된 수많은 문화요소가 한국인의 삶 곳곳에 녹아 있기 때문이다.
소나무와 나고 소나무 속에서 살다가 소나무 근처에서 묻히는 조상들의 삶 때문에 한국인의 문화를 ‘소나무 문화’라고도 한다. 소나무는 오랜 세월 먹을거리, 건축재료, 땔감, 풍속 등으로 우리생활에 깊숙이 관련되어 있다.
우리나라 풍속 중에 아기를 출산하면 대문에 금줄을 쳐서 외부인의 출입을 막고 정결을 유지하였는데 출산한 아기의 성별을 알리기 위해 아들이면 붉은 고추를 숯덩이와 함께 금줄에 끼우고, 딸이면 고추대신 솔가지를 끼웠다. 지금은 병원 출산이 보편화되어 많이 사라지긴 하였지만 여전히 우리 풍습이다.
죽을 때도 임금의 관을 비롯한 최고의 관은 소나무로 만들었다. 무덤 주변의 나무로 최고는 소나무였고 왕릉에도 소나무를 심었다. 이처럼 소나무는 우리 민족에게 태어나면서 죽을 때까지 함께 하는 나무이기에 많은 일화도 전해오고 있다.
그중 하나는 너무도 잘 알려진 벼슬을 받은 소나무이야기다. 조선시대 세조는 피부병이 있어서 병을 고치기 위해 여러 명산을 찾아 다녔다. 1464년 세조는 속리산 법주사를 방문하였다. 임금의 행차 중 임금이 타고 있던 가마가 어떤 소나무 밑을 지나는데 소나무 가지에 임금님의 가마가 걸릴 상황이 되었다. 이에 가마꾼들이 “연이 걸린다”고 하자 소나무는 스스로 가지를 쳐들어 임금의 가마(연)가 무사히 지나가게 해주었다. 참으로 기이한 일이었다. 임금이 법주사를 방문하고 한양으로 돌아갈 때 다시 이 소나무 아래에 이르자 갑자기 소나기가 왔다. 세조 일행을 급히 소나무 아래에서 비를 피하게 되었다. 세조는 거듭된 소나무의 도움에 신기하고 감사하여 정이품 벼슬을 하사하였다. 지금도 ‘정이품송’은 그때의 일화를 간직한 채 속리산 법주사 입구를 지키고 있다.
우리 선조들은 소나무를 보호하기 위해 여러 정책을 폈다.
고려시대 현종은 성안의 소나무와 잣나무의 남별을 금하고 이유 없이 소나무를 베는 것을 엄하게 금지하였다. 조선시대에는 왕족이 죽으면 몸통 속 부분이 누런색을 띠고 재질이 좋은 소나무로 관을 만들었다. 이렇게 몸통 속 부분이 누런 소나무를 ‘황장목’이라고 하였으며 이를 국가차원에서 보호하기 위하여 황장봉산을 지정하였다. 이는 일반인의 접근을 막고 무단 벌채를 엄격하게 금하는 정책이다.
오늘날에도 울진, 봉화, 영덕, 청송 등 백두대간 금강소나무 숲길은 산림보호 차원에서 개인의 자유탐방은 금지되어 있다. 사전 예약으로 숲해설가와 함께 하는 탐방만 가능하다.
소나무가 다른 나무보다 한국인의 사랑을 받는 또 다른 이유는 소나무가 가진 고결한 정신 때문이다.
겨울에도 변함없는 푸르른 기상 때문에 과거 선비들에게는 지조와 절개의 상징이었고, 회화와 시가에서는 십장생의 하나로 사랑받았다.
무궁화와 함께 애국가에 등장하는 나무가 아니던가.
서울 남산의 소나무.
조선시대 남산에는 소나무 숲이 우거졌다. 서울의 내사산 중 궁궐 근처라 접근하기 어려웠던 북악산이나 인왕산과 달리 남산은 누구나 즐겨 찾는 곳이었다. 그러나 일제강점기 때 산기슭에 일본인 거주지가 형성되면서 남산은 급격히 훼손되었고, 남산 소나무는 군수물자용으로 마구 베어졌다. 그 후 소나무가 베어진 남산은 무분별하게 개발되었다. 산자락마다 별의별 건물들이 들어섰다.
겨우 1990년대 들어서야 본연의 모습을 되찾기 위한 노력을 시작했다. 1990년 서울시는 남산에 소나무 900그루를 포함하여 5,400그루의 나무를 새로 심었다. 1994년 ‘남산 제모습찾기 사업’의 일환으로 22년간 남산의 한 귀퉁이를 차지했던 외인아파트를 철거하였다. 이외에도 단독주택 단지 및 외국공관 시설, 미군 종교 휴양소 등의 부적격시설들도 단계적으로 철거했다. 이때 남산 안기부도 이전했다.
2001년 1월, 서울시는 “남산의 나무 중 절반이 소나무이며, 남산 소나무 숲이 회복 상태에 접어들었다”고 발표했다. 그리고 2015년 기준 남산에는 5만여 그루의 소나무가 자라고 있다.
이제 시간을 내어 남산 소나무를 반갑게 만나러 가보길 권한다.
소나무는 무덤가에 둘러서 심기도 하였다.
소나무를 제외한 다른 수종을 제거하는 숲 관리가 계속 되면서 소나무와 무덤이 있는 경관은 우리나라 농촌지역의 대표적인 경관 중 하나가 되었다.
소나무 숲을 그대로 두면 자연적인 천이 과정으로 활엽수가 주를 이루는 숲으로 변할 수 있기에 인위적인 소나무 보호 정책을 전개해 왔던 것이다. 우리 민족의 소나무에 대한 애착이 소나무 숲을 보존하게 하였으며 이러한 측면에서 소나무는 우리나라 ‘문화적 중추종’이라고 할 수 있다.
최근 들어 우리나라 소나무는 고난을 겪고 있다.
소나무 숲은 재선충병, 솔잎혹파리 등에 시달리며 기후 변화와 함께 면적이 점점 줄어들고 있다. 소나무 재선충병의 치사율은 거의 100%다. 1988년 발병 이래 860만 그루의 소나무가 베어졌고, 2014년에만 220만 그루, 2015년 말까지 총 1,000만 그루의 소나무가 사라졌다.
소나무는 1억년 이상 한반도에 살아왔으며 우리나라 전체 산림의 23%까지도 차지했었다. 1988년 수입목재를 통해 일본에서 부산으로 건너온 재선충의 번식력은 실로 대단하다. 재선충이 침투한 소나무는 수분과 양분의 이동이 막히면서 말라 죽는다. 혼자서 이동할 수 없는 재선충은 솔수염하늘소를 매개충으로 삼아 다른 나무로 옮겨 다닌다. 산림청을 중심으로 입체적인 방제 대책이 필요하다.
소나무의 시련은 이에 그치지 않는다.
최근에는 기상이변에 따른 산불 발생의 증가로 전 국토가 불타고 있는데 최대 피해 수종이 바로 소나무이다. 소나무의 송진은 산불 진화를 어렵게 한다. 이는 이미 알려진 소나무의 고유한 속성이다.
그러나 소나무 특성 외에 소나무 중심 숲 조성이 산불 피해 확산의 한 요인으로 최근 중점 부각되고 있다.
소나무는 햇빛을 좋아하는 침엽 양수이며 여타 초본식물이나 관목과의 공생을 잘 허용하지 않는다. 이러한 특성상 소나무 숲에 발생한 산불은 송진 때문에 잘 진화되지도 않지만 다른 지역으로의 빠른 확산을 촉진한다는 것이다.
이래저래 우리가 가장 사랑하는 우리 민족의 나무, 소나무는 지금 시련중이다.