달라이 라마, 비구니 대론회 증명법사에 임하다

수행이란, 지혜를 논하고 자비를 밝히는 삶

달라이라마
티베트 승왕

불교의 역사를 돌아보면 가르침은 시대와 지역을 건너 이어져 왔지만, 그 전승의 기회가 언제나 모든 이에게 동등하게 주어진 것은 아니었다. 특히 여성 수행자가 출가자로서 계를 받고, 어디까지 공부하며, 어떠한 자격으로 승가의 일원으로 살아갈 수 있는가 하는 문제는 오랜 세월 불교계가 풀어야 할 과제로 남아 있었다.
오늘날 티베트불교에서 비구니 구족계의 회복을 둘러싼 논의는 바로 이 질문에서 출발한다. 그 중심에는 여성의 수행 가능성을 인정하면서도 율장에 근거한 절차와 승가의 합의를 중시해 온 14대 달라이 라마(뗀진갸초, 90)가 있다.달라이라마는 지난 2009년, ‘비구니 승가의 회복이야말로 21세기를 살아가는 불교도가 논의해야 할 불법의 과제’라는 취지로 말씀하신 바 있다. 비구 비구니 우바새 우바이로 이루어진 사부대중이 온전히 갖추어지는 일의 중요성을 강조한 것이다. 이는 여성의 권리를 둘러싼 현대적 논의에 앞서, 붓다께서 지향하신 불교 공동체의 본래 모습을 되새기게 하는 바이기도 하다. 그 뜻은 2016년 12월, 겔룩파 전통의 여성 수행자 20명이 처음으로 게쉬마 학위를 받는 것으로 성취되었다. 여성 수행자들이 오랜 기간 경전과 논리학을 공부하고 토론을 거쳐 학문적 성취를 공식적으로 인정받았다는 점에서 중요한 이정표였다.

지난 10월 18일 일요일 아침, 달라이라마는 다람살라 남걀사원 축라캉 광장에서 동계 토론회 장군췌의 증명법사로 나섰다. 인도의 지혜와 티베트 불교의 전통을 잇는 수행의 장이자 여성 수행자들의 학문적 성취와 깨달음을 향한 정진을 시험하는 공개 대론이다. 토론회 위원장 게쉬마 뗀진 조르걀, 제9회 게쉬마 학위히험위원장 나왕췌키, 불교여성교육협회 대표 유둔아우까상이 사자좌에 오르는 성하를 맞았다
학위를 취득한 스님들과 재학 중인 스님들이 함께 나서 불교 교리에 대한 이해와 분석적 사고를 펼쳐 보이며 비구니 스님들의 대론이 이어졌다. 스님들은 서로 질문하고 답하며 논리를 세우고, 상대의 주장을 검토하면서 자신의 견해를 정교하게 다듬었다. 달라이 라마 성하께서는 이들의 활기찬 문답을 기쁜 마음으로 지켜보셨다.

불교의 토론 전통에서 문답은 단순히 자신의 지식을 드러내는 과정이 아닙니다. 경전의 가르침을 깊이 살피고, 자신의 이해에 오류가 없는지 점검하는 기회입니다. 진리에 대한 통찰을 더욱 분명하게 하는 수행의 한 과정이라고 할 수 있습니다. 질문은 무지를 드러내기 위한 것이 아니라 지혜를 밝히기 위한 것이며, 논박은 상대를 이기기 위한 것이 아니라 함께 진리에 다가가기 위한 것임을 유념하길 바랍니다.
이번 대론회를 통해 티베트불교의 전통적 토론이 여성 수행자들에게도 이어지고 있음을 보여 주었습니다. 비구니 스님들은 배움의 주체이자 가르침을 해석하고 탐구하는 수행자입니다. 불교 교학의 깊이를 스스로 증명해 나가고 있음에 자부심을 품는 기회가 되리라 믿습니다.
오늘의 자리를 빌려 여성 수행자의 발자취를 기리는 특별한 소책자 또한 발간되었음을 축하합니다. 책에는 모범적인 여성 불교 수행자 21명에 대한 찬탄의 글도 수록되었습니다.
책에서는 여성 수행자들이 불교의 역사와 전승 속에서 이루어 온 헌신과 성취를 되새기게 합니다. 깨달음을 향한 정진은 성별이나 출신에 의해 제한되는 것이 아니라, 가르침을 향한 진실한 마음과 쉼 없는 수행을 통해 깊어지는 것임을 일깨웁니다.
불교 전통에서 구전 전승은 단순히 글을 소리 내어 읽는 행위와 다릅니다. 스승에게서 제자에게 이어지는 가르침의 맥락을 존중하고, 그 말씀을 듣는 이가 자신의 수행 속에서 되새기도록 하는 의미를 지니지요. 문헌으로 남은 가르침이 살아 있는 목소리를 통해 전해질 때, 배움은 지식의 축적이 지닌 경계를 허물고 마음을 일깨우는 인연이 됩니다.
이번 소책자에 담긴 여성 수행자들의 삶과 성취 역시 그러한 맥락에서 읽히길 기대합니다. 앞선 세대가 걸어간 수행의 길을 기억하는 일은 과거를 기리는 데 그치지 않습니다. 그 발자취는 지금 수행하는 이들에게 길잡이가 되고, 아직 그 길에 들어서지 않은 이들에게는 새로운 가능성을 열어 줄 것입니다.
불교에서 지혜와 자비는 서로 떨어진 두 가지 덕목이 아닙니다. 지혜가 사물과 존재를 바르게 이해하는 힘이라면, 자비는 그 이해를 바탕으로 모든 존재를 향해 마음을 여는 실천입니다. 배움이 깊어질수록 자신의 견해에 대한 집착은 줄어들고, 타인의 말을 경청하는 힘은 커져야 합니다. 토론이 수행이 되는 까닭도 여기에 있습니다. 가르침을 배우고, 지혜를 닦으며, 그 지혜를 다시 세상과 나누는 삶의 여정이 그것입니다. 한 사람의 수행이 깊어지는 일은 그 자신의 깨달음에만 머물지 않습니다. 그가 밝힌 지혜의 등불은 또 다른 이의 길을 비추고, 그렇게 이어진 배움과 실천은 공동체의 미래를 밝힐 것입니다.